De wolken maakten op vrijdag al snel plaats voor stralende zon op het Circuit van Spa-Francorchamps voor de openingsdag van de Spa Euro Race 2023. Op het menu: vrije trainingen en kwalificaties om de startorde te bepalen voor de races op zaterdag en zondag. Met tien series op het menu beloofde het een dag vol actie te worden!

Vrijdagochtend stond in het teken van de vrije trainingen om de rijders op snelheid te krijgen voor de kwalificatiesessies, die de hele namiddag en avond op het programma stonden. Het waren de deelnemers aan de Alpine Elf Europa Cup die de debatten openden met de eerste van hun twee kwalificatiesessies. Kampioenschapsleider Enzo Geraci zette de snelste tijd neer en pakte zo ook het bonuspunt voor de polepositie, voor Léo Jousset en Romain Favre. Van Belgische zijde zette Lorens Lecertua de vierde tijd neer, terwijl Philippe Bourgois 22ste werd. Dezelfde hoofdrolspelers kwamen om 18u00 weer in actie voor de tweede kwalificatiesessie. De snelste tijd en het bonuspunt gingen dit keer naar Romain Favre, voor Alexis Garcin en Enzo Geraci. Lorens Lecertua moest genoegen nemen met de zevende plaats en Philippe Bourgois verbeterde zich met één plaats (21ste).

Daarna was het aan de jonge talenten van het Franse F4-kampioenschap om hun startposities te bepalen. Ze begonnen de sessie heel strategisch en probeerden de beste baanpositie te vergaren. Uiteindelijk ging de snelste tijd naar Evan Giltaire, voor Kevin Foster, Hyiu Yamakoshi en Tom Kalender. Kampioenschapsleider Enzo Peugeot pakte de achtste plaats, terwijl de Belg Yani Stevenheydens genoegen moest nemen met de elfde plaats in een sessie die na de rode vlag werd afgebroken vanwege de crash van Diaz Balesteiro, een crash zonder gevolgen voor de rijder.

Nog steeds aan het eenzitterfront leverde het Britse GB3-kampioenschap ook zijn eerste resultaten op. De polepositie ging naar Rodin Carlin #35 Callum Voisin. Hij eindigde voor Alex Dunne in de #22 Hitech Pulse-Eight, McKenzy Cresswell in de #16 Elite Motorsport en Tymek Kucharczyk in de #7 Douglas Motorsport. Kampioenschapsleider Joseph Loake (#84 JHR Developments) kon slechts de veertiende plaats bemachtigen.

Aan het begin van de avond ging het Supercar Challenge-veld in twee delen de baan op voor de beide kwalificaties. De #111 BMW M6 GT3 van Tubben-Weering zette de beste tijd neer in GT, voor de spectaculaire #177 Bentley GT3 van Bob Herber. Jérôme Greenhalgh was de beste Radical-rijder (#705). In SuperSport1 pakte de Belg Jonas de Kimpe de pole met zijn #264 VW Golf TCR. Andere Belgische deelnemers waren Tony Vehulst op de tweede plaats in de #339 Honda Civic TCR en Voet-Van den Broeck (Renault Alpine #310) op de zevende plaats in Supersport 2. Tot slot eindigde het duo Van den Broeck-Iserbyt tweede in Sport 2 in hun #801 Renault Clio.

Geen tijd om adem te halen, want de Ford Modifieds gingen de baan op. Er waren Ford-modellen van alle tijdperken: Escort MK1's, MK2's, MK3's, Fiesta's, Sierra's... De snelste tijd werd neergezet door Dave Cockell (Escort Cosworth 2.2 Turbo) voor James Allen (Focus RS) en Steve Scott-Dunwoodie in een Sierra Cosworth RS500. Het is de moeite waard om te weten dat deze competitie zaterdag kort na 10u00 als eerste het circuit op gaan. 

Tijd voor de Lotus Cup Europe, waar divers eEvora, Elise en andere Exige made by Hethel aan het werk zijn. De beste chrono was voor de Hongaar Tamás Vizin (Exige V6 #81), terwijl de Belg Thierry Verhiest als zesde afklopte in deze enige kwalificatiesessie.

De vrijdag in de Ardennen eindigde met de kwalificatiesessie van het Belcar Endurance Championship. De sessie begon zonder de leider in het kampioenschap, de #20 Totaalplan Racing Lamborghini. Na een incident tijdens de vrije training moest het team een chassiswissel uitvoeren. De strijd ging vervolgens tussen de diverse Porsche 992 GT3 Cup, de PK Carsport Audi R8 GT2 en de Russell Racing Lamborghini. De polepositie ging uiteindelijk naar de #54 Q1-Trackracing Porsche 992 Cup van Jan Lauryssen, voor de #98 Belgium Racing Porsche 992 GT3 van Koen Wauters-Jos Menten en de beide RedAnt Racing Porsche 992 GT3 Cup, de #12 van John de Wilde-Kaï Rillaerts en de #78 van Haverans-Wills. De #1 PK Carsport Audi GT2 van Longin-Guelinckx-Longin start zaterdagavond als zevende nadat de beste twee tijden werden geschrapt omwille van ‘track limits’. De eerste plaats in GTB ging naar de #45 BMW M4 GT4 van Baelus-Van Pelt-Van Belle. In TA ging de beste prestatie naar het #43 GTE Racing trio Van Den Hove-Bradt-Van Den Hove, voor Fred Caprasse en Arthur Rasse in de #27 Bilia Emond by G&A Racing BMW M2 CS Racing. Guido Werckx-Tom Werckx eindigden als 23e en eerste TB in de #34 BMW 330i.

De autosport gaat verder op zaterdag met nog meer vrije trainingen en kwalificatiesessies, maar vooral met de eerste races van het weekend en die komt van het Frans F4-kampioenschap, gevolgd voor GB3, Supercar Challenge... Voordat de dag wordt afgesloten met het Belcar Endurance-kampioenschap met een 3 uursrace bij het vallen van de avond. Met nog meer zomers weer belooft het een prachtig weekend in Spa-Francorchamps te worden!