De editie 2023 van de Legend Boucles @ Bastogne 2023 start pas echt officieel vrijdag in de vooravond, met de handtekeningensessie op de Place McAuliffe, gevolgd door de expo-parade waar alle wagens in het centrum van Bastogne hun plaats zullen vinden. Echter deze donderdagnamiddag was er al een kleine testsessie waar enkele van de deelnemers present tekenden. Het was meteen de gelegenheid voor François Delecour, de internationale vedette van deze editie, om kennis te maken met zijn indrukwekkende Ford Escort Mk2 Gr.4 ‘PYB-106’ van Christophe Jacob. De man uit Noord-Frankrijk die zijn streekgenoot Stéphane Lefebvre in deze bolide opvolgt, heeft zich er alvast geamuseerd.

“Ik heb zelf een Escort Mk2 gekocht, een wagen waar ik als kind echt van droomde”, aldus François Delecour. “Toentertijd ging mijn voorliefde naar de Belgische wedstrijden uit, en dan in het bijzonder was ik fan van Robert Droogmans, die onwaarschijnlijke dingen met een soortgelijke Escort deed. Ik weet dat de concurrentie hier stevig zal zijn, met heel wat Belgen die deze proef goed kennen. Ik ben klaar voor de uitdaging. Stéphane Lefebvre heeft me verteld dat het niet eenvoudig zal zijn, maar ik kan niet wachten om met deze wagen van start te gaan!”

De mannen waar Delecour het over heeft, waren ook al in Bastogne. “Ik denk dat de groep favorieten echt van een bijzonder hoog niveau is”, aldus Cédric Cherain, die het met een Ford Escort Mk2 van Andes Motorsport zal doen. “Op een dergelijk parcours, is alles mogelijk en zeker met iemand als François Delecour, die echter geen cadeaus zal krijgen. De Legend Boucles is een wedstrijd die ik voor het plezier aanvat en ik ben super gelukkig om weer aan de start te staan. En de auto, waarmee ik enkele dagen geleden in Bilstain kennis maakte, is ook al geweldig.”  

Ghislain de Mévius, doet het ook met een nagelnieuwe Ford Escort Mk2 en dat uit de stal van G Rally Team. Hij is erg gelukkig om na een rustig seizoen 2022 er weer bij te zijn. “Het potentieel van de auto is geweldig en ik ben ervan overtuigd dat we er weer bij gaan zijn om voor de zege te vechten. Wat me bevalt, is dat de verkenningen hier in Bastogne echt beperkt zijn, met enkel voor de proeven van zaterdag twee passages. Ik ga ook geen uren en uren naar de video’s van de proeven op zondag kijken, maar ik denk wel dat we er klaar voor zijn.”

Fred Caprasse is al even enthousiast over zijn terugkeer naar de Legend Boucles @ Bastogne. “Als je de zaken goed wil aanpakken, zoek je de beste wagen in het beste team”, aldus de rijder van Tenneville. “Met de Escort Mk2 Gr.4 van Christophe Jacob is die opdracht alvast volbracht. Ik denk dat we echt voor elke seconde gaan vechten, een beetje zoals ik in 2020 deed, toen ik tegen Kris Meeke streed! Dat blijft voor mij een schitterende herinnering!”

Ook de Fransman Eric Mauffrey en vader en zoon Breittmayer waren er deze donderdag al bij, terwijl Olivier Cartelle, Frédéric François, Loïc Pirot, Christophe Daco, Fred Bouvy, Stefaan Stouf, en de Belgische rallylegendes Marc Duez, Patrick Snijers, Bernard Munster en Jean-Pierre ‘Vande’ vrijdag één voor één in Bastogne zullen aankomen. Het feest start dus op de Place McAuliffe, waar ook de technische controle in volle gang is…