Met de komst van toppers als Alen en McRae

Duval en de Musketiers tegen de buitenlanders.

Zeven voormalige winnaars, een tiental sterke buitenlandse teams, 8 merken en 10 modellen in de top 20 en alles bijeen 248 deelnemende teams, alles is in gereedheid gebracht om de tiende verjaardag van de Legend in stijl te vieren. Nu nog een beetje sneeuw en alles is zoals het hoort te zijn!

De bekende Place McAuliffe waar de Legend Boucles hun tenten zullen opslaan en de Square Generaal Patton (op 300 meter van het centrum van Bastogne), waar het assistentiepark huis houdt, zijn de pleisterplaatsen van de volgende en tiende editie van de Legend Boucles op 20 en 21 februari. De verhuis is een feit en dat naar een prachtige regio, heel gastvrij ook. De grootste Belgische rally voor historische wagens vond in Bastogne de tweede adem die meer dan nodig was. De verhuis heeft het enthousiasme voor de Legend amper aangetast, met 248 deelnemers die voor deze editie 2015 ingeschreven hebben.

De cijfers zijn dus vergelijkbaar met de laatste editie in Spa, maar de kwaliteit is van het hoogste niveau dat we in de Legend al gezien hebben. Zowel toppers uit eigen land als buitenlandse sterren dragen bij tot een aantrekkelijk deelnemersveld, om het dan nog niet over het materiaal te hebben.

Want eens te meer is het een wedstrijd van de Belgen versus de buitenlanders. Ditmaal nemen de grote namen uit eigen land het op tegen niet één, maar twee sterren van over de landsgrenzen.

20 jaar nadat hij zijn Toyota Celica Groep A op zijn dak legde aan Ster, staat de ‘grote’ Markku Alen er weer. Hij was er al bij in Historic in 2008 en 2009 met een Porsche en nu doet hij het met een schitterende Fiat 131 Abarth Gr.4, een parel van een wagen uit de ateliers van Milano Racing. De voormalige winnaar van de Coupe FIA voor de rijders in 1978 – in een soortgelijke wagen -, is ondertussen 63 en heeft verder op zijn palmares 19 WK-zeges en twee titels van vicewereldkampioen. De Fin krijgt naast hem Denis Giraudet, die in 1994 samen met François Chatriot de Boucles won. Markku komt om te winnen, dat staat vast. De sneeuw zou voor hem een welkome bondgenoot zijn.

Alen is niet de enige buitenlander die zal willen winnen. De Schotse Australiër Alister McRae vond het afgelopen seizoen zo leuk, dat hij weer van de partij is. Hij wil sowieso beter doen dan zijn 7^de plek in de editie van 2014. De jongere broer van de betreurde Colin krijgt naast hem (rechts) in de Ford Escort MKII Groep 4 de ervaren Belgische corijder Stéphane Prévot. Omdat hij deze keer met een links gestuurde wagen zal rijden, is de Schot alvast verlost van de handicap van vorig jaar. Ook het parcours, dat zeker iets weg heeft van de RAC, zal niet in zijn nadeel spelen.

François Duval en Anthony Bourdeaud’hui blijven echter favoriet voor een derde opeenvolgende zege in de Boucles. Duval is weer erg gemotiveerd en zal met zijn Ford Escort MKII Groep 4, in de kleuren van Gordon, ook zeker weer mee voor het spektakel zorgen.

De rijder uit Cul-des-Sarts is niet de enige Belg aan de start. We betreuren de afwezigheid van Grégoire de Mevius (vakantie) en Freddy Loix (fabriekstesten met de Skoda R5), maar we verheugen ons dan weer op de aanwezigheid van de drie Musketiers. Marc Duez (net als Christian Kelders in een Porsche Gr4 van het Franse team van Romain Dumas), Patrick Snijers (Porsche Groep 4) en Robert Droogmans (voor een verrassende première in een Citroën Visa 1000 Pistes Groep B) doen ons de tijden van weleer herbeleven en zullen heel wat jonge en minder jonge fans aanspreken om naar Bastogne en omgeving af te zakken.

Vier andere voormalige winnaars gaan van start in 2015: laten we beginnen met Bruno Thiry die met de Visa 1000 Pistes Groep B een oude liefde terug vindt, ditmaal uit de stal van MY Racing. Hij gaat op zoek naar een tweede zege, na die met de Quattro in 2011…

De andere drie zijn Bernard Munster, die er met zijn Porsche Gr.4 vorig jaar alweer dicht bij was, de pionier Marc Timmers, immers de eerste winnaar van de Legend in 2006 in een straatversie BMW 325i en ditmaal aanwezig met een originele Peugeot 205 GTi en tot slot de onvermoeibare Jean-Pierre Van de Wauwer. De Boucles zouden de Boucles niet zijn zonder de Lancia Beta Monte-Carlo die de man uit Verviers helemaal zelf heeft opgebouwd.

Naast deze enorme lijst kandidaten op het podium, voegen we nog toe aan het lijstje, de Opel Manta van Cédric Cherain, de kersverse Citroën-rijder in het BK, die overigens afgelopen jaar de prijs van het spektakel kreeg in Spa.

Verder zien we heel wat teams die graag een plek in de top-10 zouden opeisen. Zo is er de patron van Citroën Racing, Yves Matton, terug van weggeweest met Daniel Elena in een… Porsche 911 Gr.4! Gelukkig doet zijn vriendin Sandrine Wanson het met een Citroën in een 100% vrouwelijk team!

Als we het hebben over de 911, dan zien we ook de kersverse winnaar van de Rally van Senegal, Jean-Pierre Mondron en verder Lionel Hansen in de kleuren van Martini, Geoffroy Horion (met een wagen in de kleuren van… Rockmans), onze partner Christian Kelders en de Fransman Alain Deveza, een specialist van proeven op onverhard.

In een Ford Escort zien we bijna de helft van het startveld in de Legend. Een van hen is een grote naam uit de RAC Historic, de Brit Tim Pearcey, die voor het eerst bij ons start. Dat is niet het geval voor François De Spa en zijn mooie MKI, noch voor Delhez, Merche, Meynaert, André, De Borman, Thirion, Leyon, de Fransman Jean-François Mourgues of de circuitmannen Fred Bouvy en Maxime Martin (Hij rijdt met HANS dit jaar). Ook Alexis Van de Poele is van de partij.

Zien we verder een Opel Manta 400 voor Frank Jorissen, de Ascona van Hontoir, de BMW 323i van Hubert Deferm, de Mercedes 450 van Van Haverbeke of de Opel Kadett GTE van Dirk Van Rompuy en de medewerker van RTBF Gérald Wéry. Verder nog deze buitenlanders met mooie wagens: de Audi Quattro Gr.4 van de Duitser John Thomba Thomas, de R5 Turbo van de Fransman Paul Chieusse, de melodieuze Peugeot 504 V6 van François Lethier, de oude Opel Kadett van de Nederlander Bergsteyn of Jean-Jacques Jullien, met een Citroën CX Diesel!

Een 100-tal Legend, zeven Demo en de rest uit Classic: dat is wat de liefhebbers voorgeschoteld krijgen op 20 en 21 februari tijdens de Legend Boucles in Bastogne.