Le décompte final a clairement commencé du côté de Bastogne ! Au cœur de la ville, la Place McAuliffe a revêtu ses habits ‘rallye’, prête à voir débouler, d’un bout à l’autre du week-end, tous les concurrents des Legend Boucles @ Bastogne 2024 ! Dont un certain Stéphane Sarrazin, qui sera accompagné de Nicolas Gilsoul dans l’habitacle de la fameuse Ford Escort Mk2 ‘PYB-106’ figurant en très bonne place au palmarès des Legend Boucles…

Ce jeudi après-midi, comme le veut la tradition, l’invité d’honneur des Legend Boucles @ Bastogne a eu l’occasion de s’installer aux commandes de son bolide du week-end sur une petite piste improvisée, aux allures de parking, à proximité immédiate du centre-ville. Celui qui a disputé un Grand Prix de F1, signé 5 podiums aux 24 Heures du Mans pour Peugeot et Toyota, non sans avoir été pilote officiel Subaru en WRC, a sans doute dû oublier pas mal d’automatismes au moment de prendre en main sa belle à l’ovale bleu…

« Cette participation s’est décidée assez tardivement, il y a deux semaines, commente Stéphane Sarrazin. Ce que j’aime dans le sport auto, c’est me battre pour la victoire, comme toujours. On va donc voir où on peut se situer face aux locaux ! Depuis lundi soir, j’ai pu analyser les vidéos des spéciales, et ça va clairement très vite ! Et avec cette auto, qui est à la fois légère et rapide, je pense qu’il va y avoir du sport ! »

Et après un premier roulage, même bref, avec l’Escort, le Français était emballé… « Le pied ! C’est vraiment une superbe voiture, facile, avec beaucoup de chevaux. Elle glisse, il faut toujours être en contrebraquage sur l’accélérateur, c’est hyper agile. J’ai hâte d’être dans les spéciales, afin de découvrir le comportement dans les virages rapides. Il faudra tenir compte de ma méconnaissance du terrain, mais dès la première spéciale, je pense que je serai fixé. J’ai en outre la chance de rouler avec Nicolas Gilsoul, qui a une énorme expérience. C’est facile de travailler avec quelqu’un comme lui… »

Stéphane Sarrazin et Nicolas Gilsoul seront-ils en mesure de se battre pour la gagne au cours des Legend Boucles @ Bastogne 2024 ? On peut évidemment le penser… La concurrence ne l’entend bien sûr pas de cette oreille, avec les Cherain-Withers, de Mévius-Jalet, Stouf-Erard, Kenis-Vanoverschelde, Cartelle-Leyh, Daco-Spittaels, François-Penoy, Caprasse-Poncelet, Wartique-Duchesne, ‘Vande’-Soret, Breittmayer-Thomas – liste loin d’être exhaustive ! – plus que jamais décidés à s’offrir la plus grosse part du gâteau…

Pendant que Sarrazin faisait rugir une première fois la mécanique de son Escort, du côté de la Place McAuliffe, les opérations de contrôle technique ont débuté. Sous le regard des premiers curieux et passionnés. Pas de doute, la ville de Bastogne est entrée en mode ‘Legend Boucles’, et ça ne fait que commencer…