Le samedi 8 juillet 2017, l’ex-champion du monde de cyclisme Tom Boonen effectuait ses grands débuts en sport automobile, sur circuit. Plus de cinq ans plus tard, l’ancienne star du vélo va prendre le départ de son tout premier rallye. Lors des Legend Boucles @ Bastogne 2023, qui s’élanceront le samedi 4 février, Boonen prendra le volant d’une Porsche 911 de l’équipe BMA, afin de découvrir une discipline du sport auto totalement nouvelle pour lui. “Mon but ? Profiter de chaque mètre parcouru avec la voiture à l’occasion d’un chouette événement, le tout au volant d’un modèle de légende !’’ commente celui qui a remporté pas moins de 150 courses cyclistes dans sa carrière, dont de nombreuses classiques et le championnat du monde en 2005.
Tom Boonen a, depuis sa première course, engrangé beaucoup d’expérience sur circuit. On l’a notamment vu à plusieurs reprises au départ de compétitions lors de Spa Euro Race et du Racing Festival, autres organisations du RAC Spa. La saison dernière, Boonen a pris part à la Porsche Carrera Cup Benelux, avec plusieurs victoires en catégorie Pro-Am, et une troisième place finale au championnat.
“Ce sera en effet mon premier rallye, explique le Campinois, mais l’idée de m’essayer à la discipline trotte dans ma tête depuis pas mal de temps. Que je puisse concrétiser ce projet avec une Porsche, marque qui m’est particulièrement chère, qui plus est lors d’un événement tel que les Legend Boucles @ Bastogne, fait de tout cela une belle histoire. C’est Pierre (Delettre) qui a eu cette idée, et toutes les pièces du puzzle ont pu être assemblées afin de mener à bien cette belle aventure. Le choix de BMA, le team de Bernard Munster, ne doit rien au hasard, dès l’instant où la structure de cet ancien champion est une référence absolue, surtout s’il est question de Porsche. Je me réjouis, même si tout cela est bien différent des courses sur circuit, à partir du moment où dans une voiture de rallye, il faut apprendre à écouter les notes du copilote tout en attaquant. Et ça, je ne l’ai jamais expérimenté jusqu’ici…’’
Calendrier parfait et particulier pour Porsche
Porsche Import Belgium est un des partenaires du projet. “Les Legend Boucles @ Bastogne sont un événement incroyablement populaire, Tom Boonen jouit d’une grande popularité, et le rallye est dans les gènes de Porsche, résume Catherine Van Geel, PR Manager de D’Ieteren Porsche Import. L’an dernier, Tom évoluait dans la Porsche Carrera Cup Benelux, et il a éprouvé de bonnes sensations au volant de la Porsche 911. Et ça, on pourra certainement le remarquer le premier week-end de février. Ce projet cadre parfaitement avec cette année 2023 particulière, puisqu’on célèbre les 75 ans de la marque, mais aussi les 60 ans de la légendaire Porsche 911.’’
Dans les rangs du RAC Spa, la venue de Tom Boonen constitue une excellente nouvelle. “Tom n’a peut-être jamais gagné Liège-Bastogne-Liège, mais peut-être un jour sera-t-il en mesure de s’imposer au Legend Boucles @ Bastogne, sourit Pierre Delettre. C’est un honneur de pouvoir compter sur la présence d’un tel sportif belge de renom au départ de notre épreuve, et nous sommes très fiers qu’il ait choisi les Legend Boucles pour ses grands débuts en rallye. J’aimerais dès lors, au nom de l’organisation, mais aussi de tous les fans, remercier Porsche Import et BMA qui ont tout mis en œuvre pour que ce projet puisse se concrétiser.’’
Du côté de BMA, le fait de voir Tom Boonen au volant d’une Porsche 911 est largement apprécié. “Je veux remercier Pierre (Delettre) d’avoir eu cette idée, et Porsche Import Belgium pour son soutien, annonce Bernard Munster, force motrice de BMA. C’est un privilège de pouvoir collaborer avec un sportif de haut niveau tel que Tom, et nous allons tout mettre en œuvre pour qu’il puisse préparer au mieux ses grands débuts. Les Legend Boucles @ Bastogne constituent un cadre parfait pour faire connaissance de ce très beau sport. Et pouvoir le faire au volant d’une Porsche 911 est tout simplement fantastique !’’
Tom Boonen aura l’occasion de découvrir la voiture lors d’un roulage d’avant-course, ce qui lui permettra aussi de faire connaissance avec son copilote XXX.